探空仪是指测量天空有所不同高度上的大气物理参数，以确认气象要素的横向分布面投掷的仪器。这种测量是通过无线信道遥测来已完成的，所以又称无线电探空仪。由通信信道连结的无线电探空仪和地面接管处置设备包含探空系统，也叫大气探测系统，探空仪按用途可分成标准化类和专用类。有电码式探空仪，电子式探空仪、炮兵专用探空仪、低空探空仪等。
长期以来，人们为了观测大气的变化规律，仍然展开着不懈的希望，在大气科学兴起时期，人们主要依赖眼睛仔细观察天气现象的变化，凭感官感官分明寒带的差异。随着科学技术的发展，人们陆续发明者了温度计、气压计、湿度计、风速计等。
最初的近代高空气象观测主要是利用载人吊篮和系留气球装载自记仪器的方法。与此同时，还设计出有种种方法来确保仪器和资料的重复使用，如降落伞法（气球下降一定高度裂痕后开伞）和双球法（一球裂痕后，另一球足以反对仪器的重量而上升）都有一定的效果。在人烟稠密的地区，回收率较高，但在人烟稀少的地区，重复使用就沦为极为艰难的问题。
再就是这些办法都不适合不作业务观测，因为时间上马上，于是人们设法让气球装载发报机，把观测到的气象记录化作电波讯号，即时发送到地面上来。这种试验最先开始在1918年，但并没顺利。最先可以用于业务的苏式无线电探空仪是前苏联莫尔扎诺夫教授研制的。1932年芬兰人维萨拉也发明者了知名的芬式无线电探空仪。
这类探空仪不不受险恶天气的影响，绝大多数情况下都能获释；它可以取得有所不同高度的气象资料，而不必须展开重复使用。因此，这类探空仪是现今观测30-40公里以下高度高空气象条件的主要仪器，全世界都在用于。
无线电探空仪的经常出现和普遍用于，使人们需要累积大量的高空气象资料，加剧了对高空大气状况的理解。在此基础上，瑞典籍美国科学家罗斯贝明确提出了大气长波理论，这不仅是三维空间分析和预报大型天气演进过程方面的先例，而且也为五十年代业务数值天气预报的问世修筑了道路。小小的无线电探空仪，就像一台飞行中的发报机，随时将观测到的所在高度的气象资料传输到地面。
“麻雀虽小，五脏俱全”，重量将近1公斤的探空仪，主要由感应器元件、切换装置、发射机和电源四部分构成。感应器元件用来感应器大气温度、流体、湿度要素的大小与变化；然后通过切换装置转换成适当于观测量的无线电讯号；而发射机产生的大约数十或数百兆赫的高频无线电波动（载波），则能装载着观测讯号向地面发送到；电源获取了整个探空仪的能量来源，它占有了相当大的重量。探空仪经过运输和长年存放在，性能往往不会有所转变。
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